Diabetes tipe I adalah kondisi umum di Amerika Serikat dengan sesuatu di wilayah sekitar satu juta penderita dan sekitar 10.000 kasus baru didiagnosis setiap tahunnya. Hal ini terutama terjadi pada anak-anak dan remaja muda, tetapi juga sering terlihat pada orang dewasa di usia akhir 30an atau awal 40an.
Diabetes tipe I pada dasarnya adalah penyakit autoimun di mana sistem kekebalan tubuh sendiri menyerang sel-sel di pankreas yang menghasilkan insulin dan produksi dapat dikurangi atau dihilangkan secara signifikan sama sekali. Persis apa yang memicu respons autoimun ini tidak diketahui meskipun mungkin dipicu oleh beberapa bentuk infeksi virus. Ada juga berbagai teori yang mungkin disebabkan oleh produksi antibodi dalam menanggapi protein dalam susu sapi, reaksi terhadap kadar vitamin D yang berlebihan atau reaksi terhadap obat tertentu, termasuk beberapa antibiotik. Namun, pada akhirnya, penyebab sebenarnya diabetes tipe I tetap menjadi misteri.
Kegagalan tubuh untuk memproduksi insulin menyebabkan penumpukan glukosa dalam darah dan inilah yang menyebabkan timbulnya berbagai macam gejala.
Pada banyak orang tanda-tanda pertama diabetes tipe I akan menjadi ketidakmampuan untuk mengatur air di dalam tubuh yang akan terlihat sebagai buang air kecil dan haus yang berlebihan. Pada saat bersamaan, karena tubuh tidak mampu mengambil glukosa yang dibutuhkan dari darah untuk memberinya energi, otak juga memicu kebutuhan makan dan penderita merasa sangat lapar. Gejala tambahan yang ditimbulkan langsung diakibatkan oleh kegagalan tubuh menerima energi yang dibutuhkannya yaitu rasa lelah, serta meningkatnya mual dan penglihatan kabur.
Gejala lain yang perlu diwaspadai adalah kram otot, yang sering disebabkan oleh elektrolit (natrium, potasium, kalsium, atau bikarbonat) ketidakseimbangan dan kesemutan atau kesemutan pada kedua tangan dan kaki.
Hal ini juga cukup umum untuk mengalami penurunan berat badan yang mungkin sebagian merupakan hasil pembakaran lemak tubuh untuk menggantikan sumber energi glukosa yang hilang, namun lebih banyak akibat hilangnya air tubuh. Karena tidak biasa bagi seseorang dengan nafsu makan yang meningkat untuk mulai menurunkan berat badan ini sering merupakan indikasi bagus adanya diabetes tipe I.
Juga, meski mengompol biasa terjadi pada anak kecil, peningkatan kencing tidak disengaja yang ditandai pada malam hari juga bisa menjadi pertanda timbulnya diabetes tipe 1.
Pada kebanyakan kasus, onset diabetes tipe 1 akan sangat bertahap dan pada saat gejalanya cukup parah untuk menjamin kunjungan ke dokter, dia akan dapat melacak timbulnya penyakit ini beberapa minggu atau bahkan berbulan-bulan. Namun, dalam kasus lain, gejalanya dapat muncul cukup tiba-tiba sebagai keadaan darurat yang memerlukan kunjungan ke ruang gawat darurat di rumah sakit. Dalam hal ini mual, muntah dan sakit perut yang parah dapat menyebabkan dengan cepat kesulitan bernafas dan penderita bisa mengalami koma dan mati tanpa pengobatan segera.
Seperti diabetes tipe I yang umum terjadi pada anak-anak, seringkali mudah untuk salah mengenali gejala dari berbagai penyakit anak-anak umum lainnya dan sangat penting untuk waspada terhadap tanda-tanda dan berkonsultasi dengan dokter Anda jika Anda berada dalam keraguan.
